アイリッシュダンスの歴史

キリスト教伝播以前にケルト人たちの間で信仰されていた土着宗教、ドルイド教の祈りのダンスが起源と言われます。その後のキリスト教の宣教師たちも、このダンスを排斥せず、むしろ受け入れたこともあり、速やかに改宗が進んだとも言われています。その後、アングロサクソン人やノルマン人たちの侵攻によって、あるいはフランスやスペインなどの周辺国との交易を通じて、ヨーロッパの様々なダンスの要素が盛り込まれてゆきました。18世紀にダンス教授と呼ばれる職業の人々が農村を流浪してはダンスの技を伝授することで、ダンスが国民全体へと浸透してゆきました。今もなお、国民的な伝統として本国で、また米国をはじめ世界中に散らばったアイルランド人たち、すなわちアイリッシュの人々の間で代々伝えられています。ほとんどの人は幼少の頃からステップを学び、複雑でエネルギッシュなステップダンスをこなします。技術も体力も必要なため、踊り手も若い人ばかりが目立ちます。年配者にはフォークダンスにも似たケーリーダンス、あるいはセットダンスが好まれます。以前はアイルランドや英国、北米、豪州などのアイリッシュ間でのみ親しまれた民族的なダンスとして受け止められてきましたが、1990年代からモダンダンスと融合した新しいスタイルで世界中の注目を浴びるに至りました。

アイリッシュダンスの衣装

伝統的なアイリッシュダンスの場合、女性たちは中世の貴族のドレスを連想させるような華やかな民族衣装を身にまといます。脚の動きに特徴があるため、かなり短めの丈になっています。履物はバレエのものとよく似たソフトなもの（パンプス）と、タップ音を響かせるハードなもの（ジグシューズ）があります。これはダンスの種類によって使い分けされますが、ハードシューズの場合も常に履くわけではなく、練習時には一般的なダンスシューズも使用します。近年になり、プロの舞踏家たちによってモダンダンスの要素が盛り込まれるようになり、民族舞踊ではなく、国際的なアートとしての評価も高まりました。こうした場では、衣装もモダンバレエに近いものが使用されるようになりました。

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